in der Praxis würde ich LDAP oder eine Datenbank bevorzugen

Voraussetzung: dovecot-imapd

Benutzer vmail und Mailverzeichnis anlegen:

mkdir -p /srv/vmail/example.com/home
useradd -r -U -s /bin/false -d /srv/vmail vmail
chown -R vmail:vmail /srv/vmail/example.com

Dovecot konfigurieren:

/etc/dovecot/local.conf :

mail_location = maildir:/srv/vmail/%d/home/%n/Maildir
auth_username_format = %Lu
userdb {
  args = username_format=%n /srv/vmail/%d/passwd
  default_fields = uid=vmail gid=vmail home=/srv/vmail/%d/home/%n
  driver = passwd-file
}
passdb {
  args = username_format=%n /srv/vmail/%d/passwd
  driver = passwd-file
}

Beispiel-Benutzer anlegen: ¹⁾

doveadm pw -l
doveadm pw -s BLF-CRYPT

''/srv/vmail/example.com/passwd''

user1:{BLF-CRYPT}$2y$05$XF8X/y47o1sfXTiwX5JkzOn0uGvZw9QCtHOKRinCsMc.rtAElVHOG
user2:{SSHA256}NZMbbjQl2IsI8Qurnfgl2XjTxD/8eNf4IYD+AdiikArZ+WZI

Kennt dovecot die Benutzer?

doveadm user '*'
doveadm user user1@example.com

Funktioniert die Authentifizierung?

doveadm auth test user1@example.com

Kann man sich lokal anmelden (ohne TLS geht das per default nicht):

netcat -v localhost 143
. login user1@example.com xxx